Η Νεανική ρευματοειδή αρθρίτιδα (ΝΙΑ) είναι μια πάθηση που εκδηλώνεται με φλεγμονή στις αρθρώσεις. Αφορά παιδιά κάτω των 16 ετών και τα ουσιαστικά αίτια εμφάνισης της είναι άγνωστα. Δυστυχώς, είναι μια πολύ συχνή πάθηση στα παιδιά καθώς εμφανίζεται σε ένα ποσοστό 1 στα 1000 παιδιά. Κάνει την εμφάνιση της οποιαδήποτε στιγμή κυρίως μετά το 1ο έτος ζωής του παιδιού και παρουσιάζεται φλεγμονή σε 1 ή περισσότερες αρθρώσεις προκαλώντας πυρετό αλλά και εξανθήματα. Για να χαρακτηρίσουμε την πάθηση χρόνια θα πρέπει τα συμπτώματα να διαρκέσουν πάνω από 6 εβδομάδες. Τα συμπτώματα της νόσου είναι η διογκωμένη άρθρωση, ο πόνος, η αύξηση της θερμοκρασίας στην περιοχή που έχει διογκωθεί και το μειωμένο εύρος της αρθρικής κίνησης. Πολλές φορές υπάρχει δυσκαμψία τις πρωινές ώρες και το παιδί προσπαθεί να μην κάνει χρήση του άκρου που πονάει. Η ΝΙΑ ταξινομείται ανάλογα με την ποσότητα των αρθρώσεων που πλήττονται και με το αν συνυπάρχουν και άλλα συμπτώματα. Στην ολιγαρθρική μορφή της ΝΙΑ προσβάλλονται λιγότερα από 4 αρθρώσεις μέσα σε μισό χρόνο. Περίπου τα μισά παιδιά που προσβάλλονται από αρθρίτιδα παρουσιάζουν αυτή τη μορφή αρθρίτιδας. Αν η μορφή αυτή κάνει την εμφάνιση της σε παιδιά κάτω των 7 ετών η πρόγνωση είναι καλύτερη μιας και τα συμπτώματα της νόσου μπορούν να εξαλειφθούν. Η πολυαρθρική αρθρίτιδα πλήττει πάνω από 6 αρθρώσεις μέσα σε μισό έτος. Τα παιδιά με αυτή τη μορφή αν διαγνωστούν στην εφηβεία, ουσιαστικά έχουν ρευματοειδή αρθρίτιδα ενηλίκων. Στην ψωριασική μορφή αρθρίτιδας τα παιδιά εμφανίζουν και δερματικά συμπτώματα (κοκκινίλες και εξανθήματα). Επίσης, υπάρχει και το είδος της αρθρίτιδας που επηρεάζει τους τένοντες (ενθεσίτιδα). Συνήθως, αυτή η μορφή προσβάλει τα οστά της λεκάνης και της σπονδυλικής στήλη. Σε αυτή την μορφή πολλοί κατατάσσουν την αγκυλοποιητική σπονδυλοαρθροπάθεια. Τέλος, υπάρχει η συστηματική ρευματοειδή αρθρίτιδα και παρουσιάζεται μόνο στο 10% των παιδιών που πάσχουν από ΝΙΑ. Σε αυτή την μορφή εμφανίζεται συχνά πυρετός και φλεγμονή εσωτερικών οργάνων (σπλαχνική φλεγμονή). Είναι πολύ σημαντικό να θυμόμαστε ότι το 25% των ασθενών εμφανίζουν φλεγμονή στα μάτια. Οπότε τα παιδιά με ΝΙΑ θα πρέπει να παρακολουθούνται συχνά από οφθαλμίατρο για την παρακολούθηση της όρασης. Η φαρμακευτική αγωγή σε συνδυασμό με τις φυσικοθεραπείες μπορούν να δράσουν αποτελεσματικά και να θέσουν την πάθηση σε ύφεση. Η φυσικοθεραπεία ειδικότερα μπορεί να αυξήσει την μυϊκή δύναμη και την καρδιοαναπνευστική αντοχή του παιδιού και να αυξήσουν την λειτουργικότητα και την κινητικότητα των αρθρώσεων. Το θεραπευτικό πλάνο πρέπει να στοχεύει στην λειτουργική αποκατάσταση του παιδιού, έτσι ώστε το παιδί να καταφέρει να συμμετέχει σε όλες τις δραστηριότητες της καθημερινότητας του χωρίς να πονάει και χωρίς να εμφανίζει έξαρση συμπτωμάτων. Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι τουλάχιστον τα μισά παιδιά που πάσχουν από ΝΙΑ καταλήγουν να έχουν αρθρίτιδα και στην ενήλικη ζωή τους αλλά θέτοντας τα συμπτώματα σε ύφεση μπορούν να έχουν ένα φυσιολογικό τρόπο ζωής.
